「久しぶり、シンジ！」

「アスカ？」

「・・・・・碇君・・・・・この人誰？」

　レイは先程のシンジを見て、自分がシンジを好きな事に気づいた。
　そのシンジを名前で呼ぶ少女が、目の前にいるのだ。
　それも、同姓の自分が見ても、とても魅力的である。

　レイの心の中で今、小さからぬ波紋が起きていた。

　　　『レイ、ぼやぼやしてると、ホントに碇君、誰かに取られちゃうよ！』

　ヒカリに言われた一言が、頭の中でリフレインする。
 １０分前だったら、笑っていられたろう。でも今はそんな事我慢できない。

（確認しないと・・・・・ちゃんと確かめないと・・・・・）

　そう思って、もう一度声を出そうとした、その時。
　自分の後ろから声がした。

「レイ！」

「カヲル？」

　カヲルと呼ばれた少年は、レイに向かって驚いたような顔をしていた。

「どうしてカヲルがここにいるの？」

　どうしてここに、自分の従兄妹が居るのか。
　今、何が起きているのか・・・・・レイは混乱の中に居た。


　シンジもレイと同様混乱していた。
　が、レイのそれとは、まるで違っていた。

　自分が助けた少女が、あのアスカである。
　幼い頃、自分を苛めた女の子。
　確かに他の子に苛められたときは、助けてもらった。
　アスカが居なかったら、自分は外で遊ぶ事など出来なかっただろう。
　或る意味で救世主でもあるが、シンジの深層心理はそう言ってない。

　　　＜アスカ＝苛められる＝逆らえない＞

　トラウマであった。


　一方、アスカは目の前の二人を見ていた。
　自分を見て固まっているシンジ。
　そのシンジに、抱き着いている少女。

　その少女のことを『レイ』と呼んだ少年に声をかける。

「カヲル、アンタあの子の事知ってるの？」

「え、うん。僕の従兄妹。名前はレイ。同い年だよ。」

「ふ〜ん。」

　そう言ってレイを見つめた。

　ぬけるような空と同じ青い髪、真紅の燃えるような紅い瞳。
　そして真っ白に近い肌。それがほんのりと桜色に染まっている。
　それによって究極の造形美に、命の通っている事がわかる。

（綺麗な子ね・・・・・）

　アスカはレイが気に入った。

（シンジには勿体無い子ね。）

　先程の男達を、簡単にあしらったシンジは、確かに昔と違うだろう。
　だがアスカにとって、シンジはシンジで、
　それ以上でもまた、以下でもない。

「くおぉらぁ〜〜！バカシンジ！！
何時までくっついてんの！！！」

　シンジはその一言にビクッっと震えた。
　その震えは、レイにも伝わった。
　レイはシンジの顔を見た。

「ア、アスカ・・・・・何で・・・・・ここ・・・・・に？」

「何でって、アタシは今この街に住んでるの！
アンタこそ、何でここに居るのよ。」

「僕も先週から、こっちに引っ越して来たから・・・・・」

「じゃあ、叔父さまや叔母さまも一緒なの？」

「父さんと母さんは、今ニューヨークにいるよ。
ＮＥＲＦの本部移転の為の手続きに行ってる。
だから、今ここにはいないよ。」

「じゃあ、アンタ、何処に住んでんのよ？それに一人暮らし？」

「父さん達の知り合いで、僕の学校の先生の家でお世話になってる。」

「何処の学校？って言っても、この辺りだと第一中学？」

「うん。アスカは？まさか一緒？」

「違うわ。第２東京大学付属の中等部よ。」

「そうなんだ。凄い所にいるんだ。でも・・・・・」

「でも、何？」

「何時、日本に帰ってきたの？確かドイツにいた筈じゃ？」

「去年の暮れに帰国したの！」

「じゃあ、途中転入？・・・・・でもあの学校って選りすぐりの子供ばっかりで、
滅多に転入出来る所じゃ・・・・・あ、昔から頭良かったからね、アスカは。」

「あったりまえでしょ！アタシはドイツの大学をもう卒業してんの！
義務教育だから、学校行ってるだけなの！」

「そ、そうなんだ・・・・・」

「それよりアンタ達、何時までくっついてんのよ！」

「僕もそろそろ、離れた方が言いと思うよ。」

　それまで黙っていたカヲルも言った。
　二人に指摘され、シンジとレイは自分達の格好に気づき、
　慌てて離れた。今までレイはシンジに抱きついたままだった。
　それこそ＜ボッ＞っと、音が聞こえそうなくらい、一瞬で真っ赤になる二人。

　レイはシンジを見たが、まだ話しを聞ける状態でない様に見えた。
　その為、視線をアスカとカヲルに向けた。

「カヲル、どうしてここに居るの？」

「どうしてって、今この街に住んでるから。」

「何時から？それに、こっちに来てるならどうして連絡くれないの？」

「親戚関係は誰にも連絡してないよ。だって僕、無理を言って帰ってきたから。」

「無理を言って？・・・・・どう言う事？」

「親の反対を押し切って帰国したのさ。」

「？？？」

　そう言って、ニコリと笑う。レイは何が何だか、訳がわからない。

「簡単に言うと、アスカと離れたくなかったから。」

　普通だったら、照れて言えないような事をサラリと言った。

「バ、バカ。何言ってんのヨ。」

　隣にいたアスカの方が照れている。

　そんな二人を見て思った。
　この二人、交際っているならいいな、と。
　そうすれば、アスカにシンジを取られる心配が無くなる。
　シンジとアスカの関係は、只の知りあいには思えないから・・・・・

　レイは自分が一番聞きたい事、さっきシンジに聞こうと思った事を聞いた。

「じゃあ、カヲルはこの人とお交際してるの？」

　その問いにはアスカが答えた。

「ジョーダン！只の友達よ。と・も・だ・ち！！」

「・・・・・だってさ。」

　アスカは腰に手を当て胸を張って答える。
　それを見てカヲルは、やれやれ、といったポーズを取った。

「カヲル。いい加減アタシの事を紹介しなさい！！」

「あ、そうか。レイ、この子が今言ったアスカ。僕が大事に思ってる人。
で、アスカ。この子がレイ。さっきも言ったけど僕の従兄妹。」

　カヲルは臆面もなくまた照れるような事を言う。
　完璧にマイペースを貫く。

「まったく、恥ずかしいから止めなさいっての。」

　アスカはそう言いながらカヲルを睨む。
　そしてレイに向かって手を出す。

「アタシはアスカ。惣流・アスカ・ラングレー。
ドイツ人と日本人のハーフなの。よろしくね。」

「私、綾波レイです。こちらこそよろしく。アスカさん。」

「アタシの事はアスカって呼んで。」

「じゃあ、私の事はレイって呼んでください。」

「肩苦しいから、敬語はやめよう。ね。」

　そう言ってお互い握手をしながら微笑む。
　レイの笑顔を見ながら、アスカは思った。

（この子、レイってホント綺麗な子ね。
カヲルと同じ紅い瞳をしてるけど、カヲルの包み込むような瞳じゃなくて、
凄くやさしい瞳をしてる。ホントシンジには勿体無いわね。）

「ねえ、レイ。」

「え、何？」

「シンジと交際ってんの？」

　アスカは探るようにレイの顔を覗き込む。
　レイは顔を赤くして俯いてしまう。
　アスカはシンジに改めて聞いた。

「シンジ、アンタ達交際ってんの？」

　アスカは、嘘をついたら只じゃおかない、と目でシンジに言う。
　レイはシンジがどう答えてくれるか、不安げな顔を向ける。

「つ、交際ってるって・・・・・そんなんじゃ・・・・・まだ・・・・・」

　レイの顔が落胆の色を見せるが、シンジにそれを確認する余裕などない。

「まだ、何よ。ハッキリしなさい。バカシンジ！！」

　シンジがハッキリしないのでアスカが切れる。
　アスカの『バカシンジ』にレイが反論する。

「碇君はバカじゃない！」

　声自体は小さかったが、ハッキリ、意思を込めて言った。
　一瞬、呆気に取られたアスカだったが、それでアスカは二人の関係を察した。

（なるほど・・・・・そう言う事か・・・・・つくづくシンジには勿体無い子ね。
でもシンジも相変わらずみたい・・・・・レイも苦労するかも・・・・・）

　何となくレイが不憫になり、ついシンジを睨む。
　何故睨まれたのかわからないが、シンジは思わず固まった。

「そろそろ・・・・・いいかな？・・・・・僕も紹介してよ。」

　黙っていたカヲルが、静かに言った。

　その一言で、アスカがシンジに向かって喋る。

「シンジ、これがレイの従兄妹のカヲル。」

「これ、は酷いな。よろしく。僕は渚カヲル。カヲルって呼んでくれれば良いよ。」

　そう言って手を出す。

「あ、僕は碇シンジ。アスカとは幼馴染で、綾波とはクラスメートなんだ。渚君と・・・・・」

「カ・ヲ・ル！」

「あ、ゴメン。カヲル君とアスカってどうゆう関係？」

　それにはアスカが答えた。

「だから、友達って言ったでしょ！アンタ、人の言ってる事聞いてないの？！」

　そう言われても、今までパニックに陥っていたシンジに、
　アスカ達の会話は届いていなかった。

「友達って、只の友達？」

「只の友達じゃあないわよ。カヲルはアタシの『下僕２号』よ。」

　轟然と言う。２号？
　シンジはイヤな予感がしてアスカに聞いた。

「２号って・・・・・じゃあ、１号は？・・・・・って・・・・・まさか。」

　そう言って自分を指差す。アスカは大きく頷いた。

「そ、当然アンタよ！何決まってる事聞いてんのよ。
昔からそうだったでしょうが！」

　シンジは目の前が真っ暗になった。
　カヲルは呆れたようにアスカを見た。
　レイは呆気に取られている。
　そんな三人を見ながらアスカがカヲルに言った。

「カヲル、そろそろ時間じゃないの？」

「あ、そうだね。そろそろ行かないと。」

「カヲル、何か書くものない？」

「あるよ。・・・・・・・・・・はい。」

「ありがと。」

　カヲルからペンとメモを受け取ると、
　アスカは自分とカヲルの連絡先を書いた。
　それをシンジとレイに渡す。
　それとペンとメモも渡し、連絡先を書いてもらう。

　レイとシンジからメモを受け取ったアスカは言った。

「シンジ、後で電話するから。レイも電話して良いでしょ？」

「ええ、私も電話する。」

　そう言った後カヲルを見る。

「カヲルも良い？電話して・・・・・ちゃんと聞きたいから・・・・・」

　親戚には話してないと言った、カヲルの言葉が気になったから。

「いいよ。僕も久しぶりにレイと話したい。」

「お母さんには、カヲルに会ったこと、言って良いの？」

「ああ、叔母さんならいいさ。それに黙ってるのレイも辛いだろうし・・・・・」

　そう言って笑った。それがレイには嬉しかった。
　何時も自分に優しかったカヲルだったから。

「じゃあ、またね！」

　そう言ってアスカとカヲルは離れていった。
　シンジはまだ完全には立ち直っていなかった。

「碇君・・・・・碇君・・・・・」

「え、あ、何？」

「私達も、行こうか？買い物まだ終わってないから。」

　そう言われて、シンジは自分達が何故ここにいるのか思い出した。

「そうだね、買い物に来たんだったね。」

　ようやく自分を取り戻したのか、照れたように笑って、
　シンジはそう言った。

「じゃあ、お弁当箱はこれに決めて、その後ご飯でも食べようか？」

　シンジはレイにそう言った。

「うん。私もお腹すいてたんだ。」

　そう言うと、レイはシンジの手を引いてレジに向かった。

　急に手を繋がれてシンジは少し焦っていた。
　顔が自然と赤くなる。

　レイは、自分がこんなに積極的になれた事に、自分自身驚いていたが、

（さっきは抱きついちゃったし、こうしてると安心するから・・・・・）

　そう思い、握った手に力を入れ、シンジを引っ張って行った。　





　買い物を終え、お昼を食べた後シンジとレイは公園で休んでいた。

「今日は色々あったね。」

「うん。まさかあんな所でカヲルに会うとは思っても見なかったし・・・・・」

「カヲル君て綾波の従兄妹だよね。
今日言ってた、苛められたとき助けたのが彼なの？」

「そう。碇くんの幼馴染のアスカってどんな女の子だったの？」

「今日見たまま。ぜんぜん変わってないよ、アスカは。
自信家で、強くって・・・・・昔は僕も、綾波と一緒で苛められたんだ。
それをアスカに助けてもらってた。
アスカが居なければ、外でなんか、きっと遊べなかったよ。
・・・・・・・・・・でもアスカにも苛められたけどね。」

「でも、今日の碇君、強かったし格好良かったよ。
昔、苛められてたなんて、信じられない。」

「前にミサトさんにも言ったんだけど、
アスカが引っ越した後、外に出なくなっちゃたんだ。
でもそれじゃダメだからって、父さんに合気道の道場に入れられたんだ。
最初は毎日ぼろぼろになってて、毎日イヤだった。
でも少しずつ強くなって来るのが自分にも分かるようになると、
それが自信になって、少しずつ外で遊べるようになったんだ。」

「あれって、合気道だったんだ。
私そう言うのわかんないけど、今日の碇君て、ホントに格好良かったよ。
カヲルの変わりに、私を守ってくれるって言ってくれた時、
ホントに嬉しかった。私、今日の事は忘れないよ。」

　レイはシンジの顔を見てそう言った。
　その顔は頬が赤くなっていた。

　シンジはレイの顔を見て、さらに赤くなっていた。
　自分がレイに言った言葉を思い出していた。

　　　『僕が綾波を助けるよ。守るよ』

　今更ながらに自分の言った事に照れてしまう。

「ホントに守ってくれるよね？碇君。」

　レイがシンジの顔を覗き込むように言った。

「僕の出来る限りの事はするよ。約束する。」

「・・・・・ありがとう。」

「小さい頃、女の子に助けられてた僕に、
綾波が守れるかどうか、わからないけどね。」

「そんなことないよ。」

「そうかな？・・・・・アリガト。
ところで、今日はこれからどうしようか？疲れたから帰る？」

「碇君は？」

「夕ご飯の支度もしないといけないし・・・・・
ミサトさんには料理させられないから。」

「そうね・・・・・あれ、凄かったものね・・・・・」

　レイはミサトの料理を思い出したのか、寒そうに肩を竦めた。

「ホントは料理を手伝いたいけど、お母さんに今日の事を話さないと。」

「じゃあ、また明日。」

「うん、今日は楽しかった。またね。」

　そう言ってレイは帰ろうとしたが、シンジは思い出したように声をかけた。

「あ、綾波。お弁当箱、貸して。」

「あ、そうね。はい、これ。碇君のお弁当、楽しみにしてるから。」

「頑張ってみるよ・・・・・ミサトさんのより美味しいの作るから。」

　手を振って二人は、それぞれの帰路についた。





「お母さん、今日カヲルに会ったよ。」

　レイは家に着く早々、レナに言った。
　レナもやはり知らなかったと見えて、驚いた顔をしていた。

「カヲルが？じゃあ、姉さん達も一緒に帰ってるの？」

「何か違うみたい。無理に帰って来たって言ってた。」

「無理にって？どう言う事？じゃあ姉さん達はまだドイツにいるの？」

　レナは訳がわからないという顔をしている。

「私に聞かれてもわかんないよ。
電話番号聞いたから、後でかけて聞いてみようよ。」

「今じゃダメなの？」

「まだ出かけて帰ってないと思うよ。
日本に帰ってきた理由の女の子と出かけてるから。」

「日本に帰ってきた理由の女の子？」

　レナはますます混乱したようだった。
　レイにしたところで、全部わかっている訳ではない。

「うん、アスカ・・・・・惣流・アスカ・ラングレーって言う子で、
その子が帰国するって決まって、
離れたくないから帰って来たって言ってた。」

「惣流って言った？今。」

「うん。惣流・アスカ・ラングレーって言う子。」

「惣流！・・・・・キョウコの子供だわ。キョウコも帰国してたんだ。」

　レナは驚いたような声を出した。
　レイも自分の母親がアスカの母親と知り合いとわかると驚いた。

「お母さん、アスカのお母さんのこと知ってるの？」

「ええ、大学時代の親友よ。」

「親友？」

「そうよ。私と、キョウコと、後一人、碇ユイって子。
美人三人娘って有名だったのよ。」

「お母さん、今碇って言った？」

「ええ、言ったけど・・・・・何故？」

「私の友達に碇シンジ君て男の子が居るけど、関係あるのかな？」

「なんだ、レイはシンジ君を知ってるの？」

　今度はレイが驚いた。
　レナがシンジの事を知っていたのだ。

「ええ、前にユイから電話があったわ。
『息子のシンジがそちらに行くから。半年後には私達も行くから、
それまでシンジに何かあったらよろしくね。』って。
シンジ君がレイの学校に入る事は知ってたけど、
まさかシンジ君と、もう友達になってるとは思わなかったわ。
その上、キョウコの子供とも友達になってたなんて・・・・・
まして、カヲルが追いかけて来た子が、キョウコの子供だなんて・・・・・
世の中って狭いわね。」

　レナはしみじみと言った。
　そして思い出したようにレイに聞いた。

「キョウコの家の電話番号、知ってるの？」

「一応、アスカに貰ってあるけど・・・・・」

「教えて、かけてみるから。」

　レイは電話番号を教えた。
　レナは番号を控えると、楽しそうに電話をかけに行った。

　レイは自分の部屋に戻ると今日の出来事を整理した。

「碇君の幼馴染のアスカのお母さんが、私のお母さんの親友で、
お母さんのお姉さんの子供のカヲルは、アスカを追いかけてきて、
そして碇君のお母さんも、私のお母さんの親友・・・・・・・・・・
お母さんじゃないけど、世の中って広いようで狭いわね。」

　今日一日、驚く事ばかりだった。色々な事が多すぎた。

　でもやはりレイにとって一番心に残るのはシンジの事だった。

（今日は疲れたけど、楽しかったな・・・・・シンジ君格好良かったし・・・・・
私の事、守ってくれるって・・・・・嬉しかった。
明日は私の分も、お弁当作ってきてくれるし・・・・・
それだけでも他の女の子より、一歩リードよね。
ヒカリのお陰だわ。感謝しなくちゃ。
そうそう、私もお料理覚えなくちゃ。家でもお母さんに教えて貰うようにしよっと。
碇君に嫌われないようにしないと、ヒカリの言う通りになっちゃうもんね。）

　そう考えると早速母親の所へいくレイだった。



　　　コメント

　　　　　　何か、説明ばっかりになってしまったような・・・・・(^^;;;
　　　　　　稚拙ですいません。

　　　　　　折角出てきたアスカとカヲルですが、当分お休みです。(予定？)
　　　　　　それとアスカの設定をハーフにしました。
　　　　　　母親を日本人にしたため・・・・・
　　　　　　（ドイツ人の父と日本人の母）

　　　　　　次回から、また学校がメインになります。

　　　　　　ではまた……苦情、罵倒、悪口、感想等なんでも受け付けしています。