レイが好き！
第44話
小鳥



「シンジ、これ、なにかしら？」

今日は、ちょっと遠くのスーパーまで、ふたりで自転車で買い物にきていた。
スーパーから買い物を終えて出てくると、レイの自転車の前カゴに紙製の手提げ袋が入れられていた。
レイは、恐る恐るという感じで、自転車に近づき、持ち手をもって、紙袋を持ち上げる。

「キャッ！・・・な、なんか、動いた」

紙袋の中で、ガサゴソと何かが動いている。レイは思わず持ち上げかけた紙袋を自転車の前カゴの中に落とす。
僕は、そっと、袋の中身を上から覗く。

「なんか、虫かごみたいなものが入ってるよ？」

袋の中の緑色の網状の蓋のついた小さな透明の容器のなかで、何かが動いている。
黄緑色・・・小鳥？インコ？

「小鳥・・・みたいだよ。レイ」
「なんで？・・・どうしよう？シンジ」

なんで、こんなものが、レイの自転車に？誰が？忘れ物？・・・僕たちはお互いに困った顔を見合わせた。
僕も、どうしていいかよくわからない。でも、とりあえず・・・

「そうだね、じゃあ、交番に届けるのはどうかな？落とし物っていうか、拾得物って感じだし」
「そうね。きっと、それがいいわ」

買い物袋を僕の自転車の前カゴにいれて、僕とレイは自転車を押して、最寄りの交番に向かう。
その間も、レイの前かごの袋の中の小鳥はガサゴソと動いている。
この炎天下、こんな小さなカゴに入れられて、小鳥も苦しいのかもしれない。
餌はあるのだろうか？水は？・・・僕はそんなことを心配しながら、交番への道を急いだ。


　◇　◇　◇


「なるほど、事情はわかりました。それで、どうしますか？」

交番で、おまわりさんは、僕から事情をきいたあと、僕たちに問いかけた。
僕は、おまわりさんに問い返す。どうするって言われたって、僕たちは、落とし物を届けただけなんだから、

「どうするって、どうなるんですか？」
「そうですね。このまま６ヶ月経過しても、落とし主が現れなかった場合は、拾い主に引き取る権利が生じます。」

「その・・６ヶ月の間は、これは、どうするんですか？」
「警察で保管しますが、保管が困難なモノの場合、例えば、食べ物とか、今回のような生き物の場合は、
数日保管して、破棄する場合があります。もちろん、保管できるもの、カゴなどは保管しますが」

「そんな、カゴだけ保管したって、意味ないじゃないですか？」
「それは、そうなんですが、一応、規則ですし、なかなか、細かく対応するのは難しいのも分かっていただければと・・・」

それは、そうかもしれない。でも・・

「例えば、落とし主、っていうか、今回の場合、落としたというか、間違えて、置いていった可能性もありますよね。
なら、持ち主が探してるって可能性もあるじゃないですか？」
「もちろん、そうです。ですので、持ち主が警察に遺失物届を提出してくれればいいのですが」

「警察では、探してくれないんですか？」
「それは・・・現実的には、警察ではそこまでは難しいところです。申し訳ありません」

このおまわりさんは、いい人なのだと思う。でも、確かに、警察でできることは限りがあるし、
こんな些細な紛失物の持ち主を探すことまでは、できないのだろうと思う。でも・・・
僕がやりきれない気持ちをおさえて、考えていると、おまわりさんが気を取り直したように続ける。

「ともかく、書類を作成しますので、袋の中の内容を一緒に確認して、いただけますか？
もし、持ち主がすぐにわかるようなものが入っていましたら、こちらから連絡をとってみることもできますので」

そういって、おまわりさんは袋の中身を取り出して、机に並べ始める。僕とレイは、並べられるものを食い入るように見る。

「メッシュの蓋付きの水槽、小鳥・・・インコでしょうかね？」
「はい、セキセイインコだと思います」

「それから、小鳥用の餌の袋・・・ほんのちょっと残ってるみたいですね。」

水槽の中にもタネのような小鳥の餌がバラまかれていて、それとは別にペットショップで売ってるような
小鳥の餌の袋が入っていた。

「あ、底にメモ用紙が入ってますよ。読みますか？」
「は、はい。お願いします」

「ええと・・・病気で入院することになり、飼い続けられなくなりました。申し訳ありませんが、よろしくお願いします」
「・・・・」

「うーん、どうも、持ち主が遺失物届を提出する可能性は、かなり低いようですね。
他には何も入ってませんし、ちょっと、こちらで持ち主を探すのは困難だと思います。」
「そんな・・・じゃあ、どうなるんですか？」

「ですから、６ヶ月間保管して・・・・」
「でも、生き物ですよ！？」

「は、はい。ですから、保管が難しいものについては、処分ということに・・・」

処分という言葉に、一瞬、レイがピクンと身体を震わせて反応する。僕は、レイの肩に置いた手に力を込める。

「他に手はないんですか！？」
「そうですね。拾い主さんが、６ヶ月間保管していただくということも可能です。
６ヶ月後に落とし主が現れていなければ、そのまま、引き取っていただくということになりますので」

「それじゃ、僕たちが引き取るしかないってことですか？」
「いえ、強制ではありません。こちらで保管するのが原則ですので・・・」

「で、でも。それじゃあ、この鳥は処分されるんでしょ？じゃあ、選択肢はないじゃないですか？」

思わず僕がそう言い放つ。レイもおまわりさんの反応を食い入るように見る。
おまわりさんは、レイを見た後、僕の顔をじっとみて、すまなそうな顔で答える。

「申し訳ありません。警察ではどうにもなりませんので。それに、持ち主の方も、あなたたちを見込んでと
いうことなのかもしれませんね。なにか、こころあたりはありませんか？」

僕は、おまわりさんの言葉を少し考える。もちろん、こころあたりはない。そして、他に選択肢はない・・・
レイが何か言いたげな顔で僕を見る。僕もレイの方をみる。

「・・・・」

レイは、僕の表情から何か読み取ったようで、少し悲しげな瞳で僕をみたまま何もいわない。
そう。僕だって、このまま引き取るしかないことは分かる。でも・・・僕は・・・
レイは、たぶん、反対しない。それどころか、レイは・・・だから、僕は・・・

僕は、しばらく考えて、そして、僕が選ぶことのできる、唯一の選択肢を選んだ。

帰り道、僕たちは、ペットショップによって、鳥籠を飼って帰った。


　◇　◇　◇


「可愛いわね、シンジ。こんなに人に慣れてる」

レイは、金網越しにレイの指先をついばんで、、チチチとさえずるインコを眺めて、楽しそうに微笑む。

「ふふふ、レイは、ずっと、わたしが飼うって、言いたくで我慢してたでしょ？」
「うん。でも、わたしにお世話できるかしら？と思って」

レイは、満面の笑みをたたえて、僕をみる。

それは・・・生き物の世話は、確かに大変かもしれないけど、そして、生き物を飼うことの責任。
でも、そんなことは大きな問題じゃない。

「それは大丈夫なんじゃない？でも・・・」

・・・小動物は可愛いし、僕だって嫌いじゃないけど・・・でも・・・
僕の表情をみて、レイは、少し不安そうな、悲しい瞳で僕をみる。僕もきっと、こんな表情をしてるんだ。
レイが口をひらく。

「でも、こんな小さなカゴの中に閉じ込めておくなんて、可哀想ね。
ねぇ、シンジ、ちょっとカゴからだしちゃだめかしら？」

「やめて！」

レイがカゴから小鳥を出そうとするのに、僕は、思わず、反射的に叫んでしまった。
レイは、驚いたように、手をとめて、僕を見る。僕は、思わずだした大声に自分でも驚いて、レイに謝る。

「ごめん。実は、僕には・・・その・・・思い出があるんだ」
「思い出？」

「うん。僕は・・・僕は小鳥を・・・昔、小鳥を飼ってたことがあるんだ。」

僕は、しばらくうつむいて、絞り出すように声を出す。

「その小鳥を・・・僕は・・・踏みつぶしてしまった」

僕が小さく呟くようにそういって黙り込むと、レイは僕の方をじっと見つめる。僕のこころを覗き込むように。
きっと、レイには僕の気持ちがわかる。そう思う。僕は、今でも覚えている。あの時の感触を・・・
レイは、しばらく考え込んで、そして、小さく呟く。

「そう・・・悲しい思い出ね」
「僕が悪かったんだ。僕が小鳥を篭からだして、部屋の中を飛ばしてたから・・・
それで、僕の足元に飛んできて・・・ちょうど僕が足を下ろす、その、本当に悪いタイミングで・・・」

「でも・・・」
「うん。僕も、ずっと、かごの中に閉じ込めっぱなしじゃ可哀想だと思ったんだ。でも、きっと、
それは間違いだったんだ。安全なかごの中なら、小鳥は死なずにすんだのに・・・僕がカゴから出したせいで・・・」

「シンジ・・・でも、きっと、それが、その小鳥の運命。その小鳥は幸せだったと思うわ」
「そうかな？」

「そうよ。だって、シンジは、その時、泣いたでしょ？」
「う、うん」

「そして、ずっと覚えてる」
「うん・・・」

「なら、幸せよ。わたしなら・・・幸せだと思うから」
「レイなら？」

「そうよ。わたしも安全なカゴの中から、シンジに出して貰ったのだもの。だから・・・
そして、わたしに何かあったら、シンジは絶対に泣いてくれるもの。」

レイは、静かな口調でそういって、僕の目を見る。うっすらと涙を湛えた真紅の瞳。

「ごめんね、レイ」
「なんであやまるの？」

「ううん。ありがとう、レイ」
「うん。たぶん、そっちが正解ね。うふふっ、シンジ、元気でてきた？」

「うん、ありがとう、レイ。でも、ごめん」
「もう、どっちなのよぉ？」

レイは、少し怒ったように頬を膨らませてそういったあと、僕の腕に両手を絡めて、僕の胸に頭を預けて、静かに呟く。

「ごめんね、シンジ。嫌なこと、思い出させちゃって」
「う、うん。ごめん。こんなことで・・・思い出なんかで、イチイチ落ち込んでちゃ、ダメだよね？」

「ううん。いいの。それが優しいシンジだから。わたしはそんなシンジが好きよ」
「うん、ありがと」

「でも、わたしは死なないわ。シンジが泣くのは嫌だから」

レイは、真っ赤な瞳に涙をためて、そう呟く。僕だって、レイが泣くのを見るのは嫌だから・・・

「あはは、そりゃあ、レイは死なないでしょ？僕に踏まれたぐらいじゃ」
「もう！シンジの意地悪！」

「ありがとう。レイ」


つづく



あとがき

どうも、筆者です

うーん、既に15年放置中・・・たしか、あれは、2000年のお花見シーズン・・・を過ぎて、
書き上がったのが７月とか書いてあるなぁ・・・今日は2015年七夕・・・ということは、キッチリ15年。

・・・どうしよっかなぁ〜と、思って

43話の最後はこういう感じかぁ・・・なんか、これでFINつけても良かったのかも？
なんて思いも、ないことはないんですが、つづけるとすれば、どうすっかなぁ？・・と。

でね、書けませんけど、仮に、あの直接の続きを書くとすれば、どんな感じかなぁ〜？と、
考えだすと、どう考えても、このページのコンセプトからは外れて、一気にオトナの世界へ（瀑）
（あ、レイが、シンジの質問に答えてないやん！とかって、ツッコミはしちゃだめですから）

だって、どう考えても、これだけ長いキスしてたら、途中で、しどけなくネックレス外しちゃうでしょぉ！（笑）
（あ、「さりげなく」が正解か。なんか「しどけなく」の印象が強くて・・・2番の歌詞だね(^^; ）
フフっ、俺もオトナになったものだ（・・どこが？）

で、つづくとすれば・・・いや、あの直接の続きにはできないから・・・まったく別のシーンですよねぇ・・・
というわけで、短編「小鳥」をお届けしました。

この話は・・・ですね。なんというか・・・・

やっぱり、覚えてるんです。あの時の感触。もう、四半世紀ほども前のことなんだけど。
カヲル君を握りつぶしたシンジの身体の記憶として残る感触・・・分かる気がして

で、怖くて、動けなくなるんです。
小鳥が部屋の中を飛んでたりすると、身動きできなくなるんです。
ほかの人が動くのも、いちいち気になって、怖くてならないんです。
・・・こういうの、トラウマっていうんでしょうか？

それで・・・・
　だから、そういう奴に拾われるところに、インコを捨てていくんじゃない！(>_<)8
というお話です（笑）

生き物を飼う責任です。最後まで面倒みましょう。
どうしても処分しなければならない状況なら、他に手がないなら、キチンと自らの手で処分しましょう。
そして、ちゃんと、泣いてあげましょう。嫌な思い出となっても、ちゃんと覚えていましょう。
自分の手も汚さず、安易に、優しそうな人に責任を押し付けちゃいけません。
それが責任というものです。（←エラそぅ！）、誰にだって、事情はあるんだから・・・


なんか、久々のレイが好きなのに、説教臭いはなしになっちゃいました。スイマセン。

次からは、それなりに、掛け合い漫才で進めてみます。
アスカ様も出したいし・・・インコちゃんに名前もつけてあげなきゃね♪

それでは

もし、あなたがこの話を気に入ってくださったとして、
そして、もしかして、つづきを読んで下さるとして、

また、次回、お会いしましょう。

2015年7月7日　某所にて